뇌하수체와 시상하부

뇌하수체와 시상하부

호르몬은 분자구조의 형태의 복잡성에 따라 구분된다. 호르몬 가운데 분자구조가 가장 간단한 것은 아미노산호르몬이다. 아드레날린계의 카테콜아민이나 피부색을 결정짓는 멜라닌이 여기에 속한다.

몇 개의 아미노산이 모여 복잡한 구조를 이루는 것은 펩타이드로흐몬이고, 뇌하수체호르몬이 여기에 속한다.

호르몬은 화학적 합성을 통해 만들어내기도 한다. 분자구조가 단순하면 합성이 쉽고, 복잡하면 합성이 어렵지만, 그래에는 웬만한 호르몬은 다 합성할 수 있다.

갑상선호르몬은 구조가 비교적 간단해서 일찍부터 만들어졌고 가격도 저렴하다. 이에 갑상선암으로 인해 갑상선을 떼어내도 호르몬제만 꾸준히 먹으면 정상적인 삶을 살 수 있다.

호르몬은 기능에 따라 조직에 작용하여 효과를 보이는 일반호르몬과 내분비선에 작용하여 기능을 조절하는 자극호르몬으로 나뉜다.

자극호르몬은 뇌 중추에서 말초호르몬기관을 조절하는 호르몬이다. 갑상선호르몬의 분비는 시상하부나 뇌하수체에서 나오는 자극호르몬에 의해 조절된다.

호르몬은 각각의 작용도 중요하지만, 여러 호르몬이 공존하는 상태에서 어떻게 작용하는지가 매우 중요하다. 호르몬의 작용은 크게 3가지 형태로 나타난다.

첫 번째는 다른 호르몬과 관계없이 독립적으로 작용하는 경우이고, 두 번째는 두 호르몬의 상호작용이 개별 작용의 합보다 더 큰 효과를 내는 상승작용이다. 세 번째는 두 호르몬이 서로 반대되는 작용을 해서 효과가 감소하는 것이다. 이처럼 호르몬은 종류도 많고 상호작용의 효과도 매우 다양하기 때문에 관계가 또한 복잡하다.

호르몬의 작용은 호르몬과 결합하는 목표세포의 성질에 따라서 달라진다. 아드레날린은 심장을 빨리 박동하게 하지만, 위나 소장에서는 소화운동을 억제시킨다.

이렇게 조직마다 다르게 작용하는 이유는 분자 모양은 같을지라도 그것과 결합하는 목표세포의 수용체가 다르기 때문이다. 호르몬 자체의 성질도 중요하지만 호르몬과 결합하는 수용체의 성질 또한 중요하다.

 

시상하부는 우리 몸의 내분비 기능을 조절하는 중추기관으로 뇌하수체와 연결되어 있다. 시상하부와 뇌하수체가 모든 내분비 기능을 조절하는 것은 말초혈액에서 올라오는 내거티브 피드백 신호에 따라 달라진다.

전달된 신호가 적으면 기능이 저하되었다고 판단하여 호르몬 분비를 늘린다. 정상적인 상태에서는 이 같은 피드백 시스템이 제대로 작동하지만, 피드백 축이 깨져 호르몬이 지나치게 적거나 많이 분비하기도 한다.

말초호르몬 역시 뇌하수체나 시상하부에 명령이 너무 과하거나 부족하다는 피드백 신호를 전달한다. 이 정보를 통해서 시상하부와 뇌하수체의 말초내분비선 조절 기능이 돌아가는 것이다.

말초내분비선에서 지나치게 많은 호르몬이 분비되면 중추에 신호를 보내서 조절 기능을 약화시키고, 분비량이 적으면 중추의 조절 기능을 강화하는 신호를 보낸다.

뇌하수체는 전엽과 후엽으로 구분되며, 각각 분비하는 호르몬의 종류와 조절 기전이 다르다. 뇌하수체 전엽은 시상하부와 문맥계를 형성하고 있어 시상하부에서 나오는 정맥혈이 뇌하수체의 동맥혈이 된다. 이런 방식으로 시상하부에서 분비된 신호물질이 혈관을 따라 이동하여 뇌하수체의 기능을 조절한다.

내분비세포의 중간 조절 단계인 뇌하수체 전엽은 갑상선, 부산피질, 성호르몬, 배란촉진호르몬 등의 기능을 조절하는 자극호르몬을 분비한다.

뇌하수체 후엽에서는 옥시토신, 바소프레신, 성장호르몬 등을 분비하여 수유, 자궁수축, 소변량을 조절한다. 시상하부에서 만들어져 뇌하수체 후엽에 저장된 것이다.

시상하부는 내장 기관을 관장하는 최종 조절 기관이다. 여기에 문제가 생기면 내장 기관 기능이 모두 망가지게 된다. 배부름이나 배고픔을 느끼고, 체온을 일정하게 유지하는 중추기관이 모두 시상하부에 있다.

뇌하수체가 시상하부에 의해 조절된다는 사실이 밝혀진 것이다.